O tabagismo representa um grande problema de saúde pública em Portugal e em grande parte dos países desenvolvidos: 28% dos homens e 26% das mulheres fumam. O consumo de tabaco provoca elevados níveis de morbilidade e mortalidade, morrendo aproximadamente 2300 pessoas por semana no Reino Unido devido a causas relacionadas com o tabaco.

Em 1998, tendo reconhecido a escala do problema, o governo deu início à implementação de medidas, que resultaram em serviços para tratar fumadores, em todo o país. Além disso, os tratamentos contra a dependência da nicotina, como a terapêutica de substituição da nicotina (TSN) e a bupropiona (Zyban), podem agora ser prescritos pelos médicos de família.